STS-6

STS-6 là sứ mệnh thứ sáu của Chương trình Tàu con thoi NASA và là chuyến bay đầu tiên của tàu Challenger. Được phóng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 4 tháng 4 năm 1983, sứ mệnh này đã triển khai vệ tinh Chuyển tiếp Dữ liệu và Theo dõi đầu tiên, TDRS-1, vào quỹ đạo trước khi hạ cánh tại Căn cứ Không quân Edwards vào ngày 9 tháng 4 năm 1983. STS-6 là sứ mệnh Tàu con thoi đầu tiên thực hiện hoạt động ngoài phương tiện (extravehicular activity – EVA), và do đó là lần đầu tiên Đơn vị Di chuyển Ngoài phương tiện (Extravehicular Mobility Unit – EMU) được sử dụng.

Phi hành đoàn

STS-6 là sứ mệnh tàu con thoi cuối cùng với phi hành đoàn bốn người cho đến STS-135, sứ mệnh cuối cùng của Chương trình Tàu con thoi, được phóng vào ngày 8 tháng 7 năm 2011.

Chỉ huy Paul Weitz trước đây từng là Phi công trong sứ mệnh có phi hành đoàn đầu tiên của Skylab (Skylab-2), nơi ông sống và làm việc trên Skylab gần một tháng từ tháng 5 đến tháng 6 năm 1973. Sau Skylab, Weitz trở thành Phó Trưởng Văn phòng Phi hành gia dưới quyền Trưởng Văn phòng Phi hành gia John Young. Bobko ban đầu trở thành phi hành gia cho chương trình Phòng thí nghiệm Quỹ đạo có Người lái (Manned Orbiting Laboratory – MOL) của Không quân nhưng sau đó gia nhập NASA vào năm 1969 sau khi chương trình MOL bị hủy bỏ. Trước STS-6, ông tham gia Thử nghiệm Y khoa Độ cao Skylab (Skylab Medical Experiment Altitude Test – SMEAT) và làm việc như một thành viên của đội hỗ trợ cho Dự án Thử nghiệm Apollo-Soyuz.

Peterson cũng là người chuyển từ chương trình MOL, và là thành viên của phi hành đoàn hỗ trợ cho sứ mệnh Apollo 16. Musgrave gia nhập NASA năm 1967 thuộc nhóm phi hành gia khoa học thứ hai, và là Phi công Khoa học dự bị cho sứ mệnh Skylab đầu tiên. Ông cũng tham gia thiết kế các thiết bị mà ông và Peterson sử dụng trong chuyến đi bộ ngoài không gian (EVA) của sứ mệnh STS-6.

Bối cảnh sứ mệnh

Tàu con thoi mới được đưa ra bệ phóng LC-39A vào ngày 8 tháng 12 năm 1982. Ngày 18 tháng 12 năm 1982, Challenger thực hiện thử nghiệm PFRF (Pre Flight Readiness Firing) để xác nhận hoạt động của động cơ chính. Thử nghiệm PFRF kéo dài 16 giây. Mặc dù động cơ hoạt động nhìn chung tốt, dữ liệu viễn thông cho thấy sự rò rỉ hydro lỏng đáng kể ở khu vực đẩy. Tuy nhiên, họ không thể xác định chính xác vị trí rò rỉ nên ban điều hành chương trình quyết định thực hiện thử nghiệm PFRF thứ hai với các đầu dò viễn thông bổ sung. Người ta biết rằng trong quá trình thử nghiệm ngày 18 tháng 12 năm 1982, khí thải tuần hoàn và rung động đã rò rỉ vào phần đẩy và đây được coi là nguyên nhân tiềm ẩn của sự cố. Do đó, kế hoạch phóng dự kiến vào cuối tháng 1 năm 1983 phải bị hoãn lại.

Vào ngày 25 tháng 1 năm 1983, lần kiểm tra PFRF thứ hai được tiến hành kéo dài 23 giây và phát hiện thêm nhiều rò rỉ hydro. Cuối cùng, người ta phát hiện ống dẫn áp suất thấp trong động cơ số 1 bị nứt. Động cơ này được thay thế bằng một động cơ dự phòng, nhưng cũng bị phát hiện có rò rỉ. Một động cơ thứ ba phải được đặt mua từ Rocketdyne, và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, động cơ này hoạt động bình thường. Động cơ số 2 và số 3 cũng bị rò rỉ và được tháo ra khỏi tàu để sửa chữa. Đến giữa tháng 3, các vấn đề về động cơ đã được khắc phục hoàn toàn.

Trong khi việc sửa chữa động cơ được tiến hành, vào ngày 28 tháng 2 năm 1983, một cơn bão mạnh đã gây nhiễm bẩn cho tải trọng chính của sứ mệnh, vệ tinh Theo dõi và Chuyển tiếp Dữ liệu đầu tiên (TDRS-1), khi nó đang ở trong Phòng Thay đổi Tải trọng trên Cấu trúc Dịch vụ Xoay tại bệ phóng. Hậu quả là vệ tinh phải được đưa trở lại cơ sở kiểm tra để làm sạch và kiểm tra lại. Phòng Thay đổi Tải trọng và khoang tải trọng cũng phải được làm sạch. Tất cả những sự cố này khiến ngày phóng bị lùi từ ngày 26 tháng 3 năm 1983 sang đầu tháng 4 năm 1983.

Tóm tắt sứ mệnh

Vào ngày 4 tháng 4 năm 1983, STS-6, sứ mệnh đầu tiên của tàu con thoi Challenger, đã cất cánh từ Tổ hợp Phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy lúc 18:30:00 UTC (1:30 chiều giờ EST, giờ địa phương tại địa điểm phóng). Đây là lần đầu tiên sử dụng bình nhiên liệu bên ngoài nhẹ mới và vỏ tên lửa đẩy rắn (Solid Rocket Booster – SRB) nhẹ cho tàu con thoi, lần đầu sử dụng màn hình hiển thị trên kính lái, và hoạt động ngoài phương tiện (EVA) đầu tiên trong chương trình tàu con thoi.

STS-6 mang theo phi hành đoàn bốn người gồm: Chỉ huy Paul J. Weitz, Phi công Karol J. Bobko, Chuyên viên sứ mệnh F. Story Musgrave và Chuyên viên sứ mệnh Donald H. Peterson. Sử dụng bộ đồ không gian mới được thiết kế riêng cho chương trình Tàu con thoi, Musgrave và Peterson đã hoàn thành xuất sắc hoạt động ngoài phương tiện (EVA) đầu tiên của chương trình vào ngày 7 và 8/4/1983, thực hiện nhiều thử nghiệm trong khoang chứa hàng của tàu. Chuyến đi bộ không gian của họ kéo dài 4 giờ 17 phút và là EVA đầu tiên của người Mỹ kể từ chuyến đi bộ ngoài không gian thứ tư và cuối cùng của Skylab 4 cách đó gần một thập kỷ.

Mặc dù vệ tinh TDRS-A nặng 2300 kg đã được triển khai thành công từ tàu Challenger, nhưng tên lửa đẩy hai tầng của nó, IUS (Inertial Upper Stage), đã mất kiểm soát và làm vệ tinh rơi vào quỹ đạo elip thấp. Tuy nhiên, vệ tinh này được trang bị lượng nhiên liệu dự phòng vượt mức cần thiết cho hệ thống đẩy điều chỉnh hướng. Trong những tháng tiếp theo, các động cơ đẩy đã được kích hoạt theo khoảng thời gian được tính toán kỹ lưỡng, từ từ đưa TDRS-1 vào quỹ đạo địa tĩnh dự kiến, qua đó cứu được vệ tinh trị giá 100 triệu USD. Các tải trọng khác của STS-6 bao gồm ba khoang thí nghiệm Getaway Special (GAS) cùng việc tiếp tục thực hiện các thí nghiệm Monodisperse Latex Reactor và Continuous Flow Electrophoresis.

Tàu Challenger trở về Trái Đất vào ngày 9 tháng 4 năm 1983, hạ cánh trên đường băng số 22 tại Căn cứ Không quân Edwards lúc 18:53:42 UTC (10:53:42 sáng giờ PST, giờ địa phương tại điểm hạ cánh). Trong suốt nhiệm vụ, tàu đã hoàn thành 81 vòng quỹ đạo, di chuyển tổng cộng 3.200.000 km trong thời gian 5 ngày, 23 phút và 42 giây. Tàu được đưa trở lại Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 16 tháng 4 năm 1983.

Cập nhật lần cuối ngày 2/12/2025.